Häst & Ryttare

– Det spelar egentligen ingen roll vilken signal vi lär hästen att reagera på, bara vi är konsekventa. Signalerna måste vara lätta att förstå för hästen, och de måste vara unika. Det säger Andrew Mc Lean, doktor i hur hästar tänker och lär, under en clinic på Sparreholms hästcenter.
Vi som går eller har gått på ridskola kanske inte har behövt fundera så mycket på hur hästar lär sig saker. Vi ger hästarna de hjälper ridläraren säger till om. Och det är klart att man måste använda sig av samma signaler som andra om man delar häst, som man gör på en ridskola. Men det är spännande att förstå mer om hästars inlärning, och kanske kan ”hästdoktorn” Andrews teorier göra oss lite mer tydliga även på ridskolehästar.

Lär hästen steg för steg
– Inlärningsteori är ett helt vetenskapsfält. Men grunden är enkel. Och det är viktigt att veta mer, för det här handlar om hur vi interagerar med hästen och får bästa resultat, plus att det kan förklara varför saker och ting går fel, säger Andrew.
Hästträning kan liknas vid att lära ett barn alfabetet, menar han.
– Först lär vi dem enstaka bokstäver, sedan ord, och till sist kan de läsa berättelser. Vi måste göra det förståeligt för hästen.
Andrew gör likadant med sina åhörare; tar en sak i taget.
– Vi lär hästen att strunta i vissa saker, som flaggor, flygande plastpåsar. Det kallas tillvänjning. Men vi vill INTE att den ska bli tillvänjd vid våra hjälper.
Ifall hästen vänjer sig vid hjälperna kallar vi den kanske lat eller skänkeldöv. Andrew menar att det kan bero på att vi inte i tillräckligt hög grad belönat hästen när den gjort rätt.
– Om jag petar på dig med en pinne, varför flyttar du dig? Jo, för att det slutar göra ont när du flyttar dig. Att vi slutar peta med skänkeln när hästen flyttar sig – det är så hästen lär sig.
Människor kan lära sig att associera en sak med en annan.
– Om jag till exempel ringer en klocka precis före jag petar dig med pinnen kommer du att lära dig att flytta dig redan då. Och det är så hästar lär sig att svara på små hjälper.

Små hjälper är a och o
Just små hjälper, eller ”light aids” som Andrew säger på engelska, är det viktigaste i hans filosofi.
– Ju mindre hjälper du kan ge, ju oftare du kan ersätta tygel och skänkel med en annan hjälp, desto lugnare häst får du.
Målet är att få hästen att gå för sätet, men Andrew börjar med att lära hästarna svara på skänkeln.
När man tränar hästen att gå för mindre hjälper ska man alltid börja med lätt skänkeltryck eller lätt tag i tygeln innan man tar i mer.
– Hästen kommer att lära sig att en lätt skänkel betyder att det kommer mer skänkel senare, och den kommer att reagera redan på den lilla hjälpen.
Belöningen för hästen blir att du tar bort skänkeln när den svarat.
– Och det är mycket viktigt att du faktiskt slutar be om saker när hästen svarat.
Att använda sig av bestraffning i form av spö är helt oacceptabelt, säger Andrew. Men han använder sig gärna av pisken för att visa hästen vad han vill. Mjukt lägger han pisken på baken för att få hästen att gå undan åt sidan, och små ”pet” på frambenen kan lära hästen att backa.
– Jag har nytta av träningen från marken när jag arbetar uppsuttet senare.
En del i träningen är att ha en hjälp per svar. Det betyder inte att ”skänkel” alltid måste betyda ”framåt”, men att du måste vara tydlig med att till exempel använda skänkeln långt bak för att få hästen att flytta, och längre fram för att säga ”gå framåt mer”.

 
Bra lära hästen stå stilla
En del av hästhanteringen som många kanske inte tänker på handlar om vilka signaler man ska använda för att få hästen att gå. Man kanske tycker att hästen är duktig om den börjar gå efter en när man stegar iväg, utan att man behövt ta i tygeln eller grimskaftet.
Men Andrew menar att det är oerhört bra att ha en häst som kan stå stilla. Ibland kanske vi inte vill att hästen ska följa oss – om vi bara ska ta ett par steg för att hämta en hjälm eller så.
– Därför vill jag inte att hästen börjar gå förrän jag ger signalen för att gå, som är att ta i tygel eller grimskaft.
En annan anledning till att det är bra att träna hästen att stå stilla har att göra med djurets instinkter.
– Hästar vill fly från faror, och när de springer ökar rädslan. Om du kan få en skrämd häst att stå stilla kommer rädslan avta snabbare.
Ett slutord från Andrew är att hästen tycker mycket mer om att bli smekt och mjukt klappad än att få hårda smällar till klappar.
– Vetenskapen har visat att det är så. Och du kan belöna hästen i ögonblicket genom att säga ”bra, duktig pojke”, och efter det smeka den.